Martins Ex-Verlobte Julia reist auf sein Bitten hin nach Ellmau. Sie ist Onkologin und eine Spezialistin in der Krebsforschung. Sie soll Martin im Fall des schwerkranken Jörg Dreiseitl helfen. Die Stimmung, ein Jahr nach der Trennung, ist kühl, und verbessert sich nicht, als Martin Julia erzählt, dass der Patient der Ehemann der Frau ist, die er liebt.
Dieser leidet offenbar an Krebs im Endstadium, doch es gibt Anlass zu Spekulationen. Und tatsächlich: Auch Julia stellt Ungereimtheiten fest. Bis jedoch die rettende Diagnose gestellt werden kann, ist es ein weiter Weg, der Martin, Julia und auch Kahnweiler in nicht nur eine Sackgasse führt.
Bruder Hans kämpft währenddessen ums nackte Überleben des Gruberhofes. Die finanzielle Krise ist noch lange nicht ausgestanden. Im Gegenteil, die Schlinge zieht sich noch enger zu, als Lisbeth erneut ein Gespräch mit Bankdirektor Ohlmüller führt. Einziger Lichtblick in der schwierigen Zeit ist für Hans die Begegnung mit Klara, der neuen Grundschullehrerin in Ellmau, die mit ihrer Klasse eine Exkursion auf den Hof unternehmen will.
Die Liebe von Martin und Susanne ist in dieser Zeit komplizierter denn je. Zwar sind sie sich beide ihrer Gefühle sicher, doch Susanne kann Jörg jetzt unmöglich verlassen. Die Anwesenheit von Julia und die vertraute Fürsorge Susannes machen die Situation auch nicht leichter.
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